[ Buchtipp von Christian Eigner / Michaela Ritter ] Während andere Zeitgenossen das Wesen der Dinge freizulegen versuchten, ging es ihm um Differenzen und Details: Schon in den ersten Abschnitten seiner „Ansichten“ erinnert Humboldt daran, dass man sehr genau zu analysieren hat, was denn nun für die Ähnlichkeiten zwischen lateinamerikanischen und euro-asiatischen Kulturphänomenen sorgt: Tatsächlich übernommene Traditionen? Oder doch das Faktum, dass bestimmte soziale Strukturen und Zusammenhänge immer wieder die gleichen Phänomene hervorbringen? Und gilt es nicht auch zu überprüfen, ob die Ähnlichkeit wirklich so groß ist oder ob nicht doch ein ganz spezifischer Kontext etwas ganz Spezielles hervorgebracht hat, das man nur nicht auf den ersten Blick als solches erkennt?

Wer so denkt, kann nicht DAS EINE Mittel- und Südamerika in einem Buch und in einer großen Erzählung fassen wollen. Er wird stattdessen mit Fragmenten arbeiten müssen; mit (textuellen) Bildern, denen andere Bilder zur Seite gestellt werden, um erstere zu ergänzen oder zu kontrastieren.

Was Humboldt auch tut. Anhand von 69 Bildtafeln erzählt er über die Kultur und Landschaft Mittel- und Südamerikas. Aus immer neuen Perspektiven schaut er auf Sprachen, Berge und Bauwerke; auf Menschen, Sitten und Gebräuche. Bis ein Mosaik entstanden ist, das leistet, was ihm ein Lebensanliegen war:

Die Vielfalt zu sehen und zu zeigen – ohne darüber das Ganze aus den Augen zu verlieren.

[ Info ] von Humboldt, Alexander: Ansichten der Kordilleren und Monumente der eingeborenen Völker Amerikas. Eichborn Verlag, Frankfurt am Main 2004 .