[ Buchtipp von Karin S. Wozonig ] Als "Knigge" werden heute zumeist Dressurbücher bezeichnet, die z.B. über den richtigen Gebrauch von Messer und Gabel Auskunft geben. Den Umgang mit Besteck kann man aus dem Original, verfasst im Jahr vor der Französischen Revolution, nicht lernen, denn es handelt vom Umgang der Menschen miteinander. Es ist ein Gesellschaftsbuch im besten Sinn, verfasst im Geiste des Humanismus. Knigge gibt Anweisungen für ein Wohlverhalten, durch das die äußere Wirkung der Person optimiert und ihre Charakterbildung (ihr Anstand) befördert werden sollen; zwei Elemente, die das Leben in der Gemeinschaft angenehmer machen.
Knigge hat ein bürgerliches, männliches Subjekt vor Augen, das sich am Ende des 18. Jahrhunderts in die Trennung von privater Sphäre und Beruf hineinzufinden hat, in Konkurrenz- und Abhängigkeitsverhältnissen steht und für seine soziale Positionierung Führungsqualitäten und soft skills wie z.B. Kommunikationsfähigkeit braucht. Das ist auch der Grund, warum das Buch des Freiherrn für das bürgerliche Selbstverständnis im neunzehnten Jahrhundert wichtig wurde und bis ins 21. Jahrhundert weiterwirkt - wenngleich das Werk heute zumeist nur mehr vom Hörensagen bekannt und der Aspekt der inneren Bildung nicht mehr präsent ist.
Dabei ist es ausgesprochen lesenswert, denn Knigge liefert amüsante, hellsichtige Menschen-Beobachtungen, dabei die "Schwachheiten mancher Klassen von Leuten" aufdeckend und er gibt Tipps für angemessene Gesprächsthemen in unterschiedlichen gesellschaftlichen Kreisen und den richtigen Ton im familiären Umgang. Bevor man sich Gedanken über die Außenwirkung macht, sollte man sich aber erst einmal mit dem "Umgang mit sich selbst" (Kapitel 2) beschäftigen, meint Knigge: "Sei Dir selber ein angenehmer Gesellschafter. Mache Dir keine Langeweile, das heißt: Sei nie ganz müßig! Lerne Dich selbst nicht zu sehr auswendig, sondern sammle aus Büchern und Menschen neue Ideen." Und der erste "Knigge" ist dafür ein guter Ansatzpunkt.

[ Info ] Knigge, Adolph, Freiherr von: Über den Umgang mit Menschen. Insel Verlag , Frankfurt/Main , 1977 (1788).