[ Buchtipp von Ulrich Baron ] Von Thomas Manns „Die Buddenbrooks“ unterscheidet sich dieser Roman von John P. Marquand (1893-1960) in mehrfacher Hinsicht: Er spielt nicht in Lübeck, sondern in Boston. Er ist kürzer und komischer, doch leider auch gut siebzig Jahre nach seinem Erscheinen im Jahre 1937 noch nicht auf Deutsch erhältlich. Die Familie dieses Helden verfällt auch nicht, sondern bleibt, was sie war und wo sie war - Nachfahren ehrbarer Sklavenhändler, Angehörige der Bostoner Oberschicht und notorische Harvard-Absolventen. Die Ironie, die in Manns Familiensaga aus der Stimme eines allwissenden Erzählers trieft, ergibt sich bei Marquand unter anderem auch aus gewissen Widersprüchen zwischen den schriftlichen Selbstzeugnissen des späten und des jüngeren George Apley, die der Erzähler zu dessen „Memoiren“ zusammengestellt hat. Marquands Held zeigt sich darin früh als ein begabter, aber nicht als gesegneter Autor. Sein Schulaufsatz über die Gefahren des Rotlichtmilieus etwa passt zwar ausgezeichnet zur Themenvorgabe „A Night of Regret“, trägt ihm aber nur eine Vier minus ein, obwohl er in den warnenden Worten gipfelt: „Such are the pitfalls that lie around us in a great city.“

George Apley wird in keine solche Grube fallen, sondern in die Fußstapfen treten, die seine Vorfahren hinterlassen haben, und er wird einen ausgeprägten Sinn für die gesellschaftliche Rangordnung entwickeln, der er seine Privilegien verdankt. Doch bei aller Satire hat sich der alte George Apley auch Respekt verdient, wenn er fast am Ende seines Lebens sagt: „I feel that I have been the means of continuing something which is worth more than happiness.“ Wo also ist der Verleger, der dieses wunderbare, mal schreiend komische, mal heiter-melancholische Buch endlich ins Deutsche übersetzen lässt?

[ Lieblingszitat ] „He once said to himself: 'I am the sort of man I am, because environment prevented my being anything else.'“

[ Info ] Marquand, John P.: The Late George Apley. A Novel in the Form of a Memoir. (original language: Amerikanisches Englisch) Back Bay Books, Little, Brown and Company, New York, Boston, 2004 (1937). ISBN: 0-316-73567-1.