[ Bogtip efter Johann Cariou ] Romancière à succès avant et après guerre, Vicki Baum fut trop rapidement classée puis oubliée. Deux de ces livres en effet méritent la postérité, sinon la qualification de chefs d'oeuvre, "Grand Hôtel" et "Shanghaï Hôtel". Ce dernier fut publié, quasi clandestinement, en 1939 tandis que les nazis cramaient la littérature mondiale, dont Vicki Baum.
Dès "Grand Hôtel", en 1929, à travers la galerie humaine échouée là, elle pressentait, sous le masque du raffinement, la décadence qui mènerait l'Allemagne à se choisir un peintre raté versé dans l'ésotérisme de brasserie pour guide et d'échaîner les nervis de la haine.
"Shanghaï Hôtel" est également un terrible pressentiment, celui de la seconde guerre mondiale. Divisé en deux parties, le roman expose d'abord le destin de ses acteurs, neuf trajectoires qui se retrouveront au Shanghaï Hôtel au moment où un effroyable conflit sino-japonais éclatera, hôtel qui sera détruit par l'une des premières bombes tombées du ciel. Baum, dès l'introduction, prévient "la ville dont il sera parlé dans ce récit n'existe plus", de même les neufs protagonistes, marionnettes d'un monde qui aspire à la mort.
Admirée par Thomas Mann, Vicki Baum doit être redécouverte, ce grand, puissant, ample et romanesque roman en est l'occasion. Comme une urgence.

[ Boginfo ] Baum, Vicki: Shanghaï Hôtel. Phébus, Paris / 1999 . ISBN: 2-85940-562-3.