[ Recommandation de Pierre-Frédéric Weber ] Voilà un texte difficile à classer dans l’'une ou l’'autre des catégories littéraires habituelles. Tour d'’horizon esthétisé de l’'histoire du nord de l’'Afrique depuis l’'Antiquité jusqu’'à nos jours, reconstruction littéraire des origines multiples de la culture algérienne et, plus largement, maghrébine d’'aujourd’'hui, retour aux sources autobiographique de l’'auteur… Ce livre est tout cela à la fois, un condensé d'’histoire et d'’histoires, un temps d’'arrêt et un regard en arrière retraçant quatre mille et une années de nostalgie, comme l'’indique le sous-titre.

« Jadis, […] j’'ai vécu en Égypte […]. J'’y suis né et c'’est là que je suis mort, bien avancé en âge… » : un narrateur énigmatique, éternel et omniscient, s'’incarnant dans différents personnages selon les époques décrites, emmène le lecteur pour un long voyage, une remontée du cours du Temps à travers certaines étapes marquantes et pourtant oubliées de l’'histoire de la frange septentrionale, méditerranéenne, de l’'Afrique.

À la lecture des plus belles pages du présent ouvrage, on se prend parfois à repenser aux Mémoires d’'Hadrien de Marguerite Yourcenar. Yourcenar faisait dire à son empereur que « la mémoire de la plupart des hommes est un cimetière abandonné, où gisent sans honneurs des morts qu'ils ont cessé de chérir » ; Sansal prend ici le temps d'’honorer avec élégance une mémoire enfouie sous des siècles de dominations successives.

[ Info ] Sansal, Boualem: Petit éloge de la mémoire. Gallimard, Paris/2007 . ISBN: 978-2-07-0341.