[ book tip by ] Dans « Exit Ghost » nous retrouvons Nathan Zuckerman, écrivain célèbre et  alter ego de Philippe Roth, dans un splendide roman crépusculaire. Après avoir vécu en solitaire durant onze années loin de New-York et de ses tentations, le septuagénaire « écrivain des ombres » se voit contraint de revenir en ville pour y subir une intervention médicale censée mettre fin à l’impuissance dont il se sait victime. Zuckerman nous apparaît au début du roman comme un être absent à lui-même et aux autres « j’avais cessé d’habiter non seulement le vaste monde mais le moment présent ». Mais les échafaudages de secours mis en place par l’écrivain pour lutter contre l’angoisse de la déchéance physique- en l’occurrence son retrait volontaire du monde- cèdent devant la perspective d’un ultime retour à la vie. New-York, ville de sa jeunesse et de ses succès devient l’espace d’un instant le lieu de tous les possibles. A travers trois rencontres improbables il renoue avec l’essence de sa vie passée : la rivalité littéraire, le sentiment amoureux… Il croise tout d’abord Amy Bellette, qui fut dans sa jeunesse la muse de l’écrivain E.I Lonoff, son modèle et mentor,  désormais seule et gravement malade, puis Richard Kliman, un jeune écrivain arriviste aux dents longues qui souhaite rédiger une biographie de Lonoff  et déterrer de sordides secrets, enfin un jeune couple d’écrivain avec lesquels il envisage un échange de résidence. Comme des poupées russes, les histoires s’imbriquent les unes dans les autres, se superposant parfois et laissent au lecteur une impression de flou quasi onirique. A travers des jeux de miroirs, des dialogues fantasmés et des histoires inventées, voire réinventées, l’auteur suscite une interrogation sur la fiction, sur la place du réel dans l’art du roman. La tonalité postmoderne de l’oeuvre n’altère en rien la clarté du récit dont la trame reste parfaitement limpide pour le lecteur.  Toutefois, Philippe Roth se plait à entrouvrir parfois la porte d'une réalité parallèle, abordant son récit sous une autre perspective, un « contrepoint » pour reprendre le terme prisé par Marie N’Daye dans « Trois femmes puissantes ». Au fil des pages nous pressentons que le retour à la vie du narrateur constitue en fait le prélude d’un inexorable face à face avec la mort. Les personnages que rencontre Nathan Zuckerman incarnent  les fantômes de l’homme qu’il fut jadis : jeune écrivain arriviste, séducteur invétéré, désormais confronté à l’humiliation d’une altération progressive de son organisme. Ils portent également en eux les zones d’ombres du narrateur, celles auxquelles il est toujours inquiétant de se confronter. On retrouve ainsi en filigrane des  thèmes qui donnent une étrange tonalité à l’œuvre: la question des origines et de la mémoire, le mensonge, le judaïsme, l’inceste, la culpabilité la mutilation et la maladie… Peu à peu, en affrontant ses démons,  Zuckerman semble se réapproprier certains pans de sa personnalité qui oeuvraient dans l’ombre, à son insu. En mettant fin a son aveuglement, à sa cécité volontaire, il accède à  d’une  connaissance nouvelle de lui-même. En acceptant enfin sa propre vulnérabilité il réalise le caractère éphémère de son existence terrestre. Lassé de jouer la comédie sociale qu’exige son statut d’écrivain il décide de s’isoler à nouveau. Car tel est le prix à payer pour cette lucidité douloureusement acquise.

 La force du narrateur réside essentiellement -à mon sens- dans la prise de conscience, dans l’acceptation de sa faiblesse. Le renoncement permet à l’écrivain  de sortir de l’impasse dans laquelle ses sentiments contradictoires l’avaient poussé. En  anticipant sur l’effondrement  de son propre organisme il se préserve d’une  déchéance sociale à laquelle  son égo d’écrivain célèbre n’aurait pas résisté. Et c’est dans l’acceptation de ses limites et de sa finitude  qu’il trouvera la force de créer à nouveau et de se plonger dans l’écriture de son prochain roman.  Le talent de Philippe Roth réside dans sa capacité à ancrer ses personnages dans le réel, à explorer toute la palette des sentiments humains, tout en laissant la possibilité au non-avenu, à l’hypothétique de prendre corps au sein du roman. Tout est dit, tout nous est donné et pourtant on ferme le livre avec la sensation d’un autre regard possible, la multiplicité des interprétations ne cessant d’intriguer et de questionner.

                                                                              Sandie

[ book info ] Roth, Philippe: Exit Ghost. (Book language: français) Gallimard, 2009 . ISBN: 978-2-07-012016-1.